El archipiélago
de Los Monjes es un archipiélago caribeño de veinte hectáreas (0,20 km²),
administradas como parte de las Dependencias Federales de Venezuela,1 que
se encuentra a 34,8 km al este de la costa colombiana de la península de
la Guajira y a 40 km al noreste del estado Zulia. Se ubica
al norte del golfo de Venezuela.
Historia
Se cree que fueron descubiertos por el explorador español Alfonso
de Ojeda en el año 1499, quien bautizó las islas así por el parecido
de las formaciones rocosas con las capuchas que utilizan los monjes.
Con el tratado Michelena-Pombo de 1833 la península
de la Guajira quedaba repartida de forma longitudinal entre Venezuela y
Colombia, sin embargo el congreso venezolano se negó a ratificar dicho
documento por considerarlo desfavorable a la nación en varias de sus partes.
En 1856 Venezuela protestó el intento de
Colombia de otorgar una concesión de Guano, que finalmente no se terminó de
concretar.
El 22 de agosto de 1871, el gobierno de
Venezuela incluye de manera unilateral a las islas como parte de
"Territorio Colón" (junto con otros archipiélagos como Los
Roques, o islas como La Tortuga) entidad que organizaba a las islas no incorporadas a los estados de Venezuela pero pertenecientes a su territorio.
En 1891, se produce el fallo arbitral del reina
María Cristina de España en el que se le reconoce a Colombia la propiedad de
casi toda la península de la Guajira con base en las cédulas de 1777 y 1790 sobre
la segregación de Maracaibo y Sinamaica, manifestando que todas las
diferencias sobre límites quedaban terminadas.
En 1922 el fallo arbitral suizo reitera los
términos anteriores.5 6
En 1934 Alfonso López Pumarejo basado en
lo anterior publicó un libro intitulado Límites de Colombia, en el cual dice
que "pertenecen también a Colombia las islas y cayos llamados los Monjes y
todas las demás islas, islotes, cayos, morros y bancos llamados los Monjes y
todas las demás islas, islotes, cayos, morros y bancos que se hallan próximos a
las costas". El libro es reeditado en 1944 con el mismo título y el mismo
texto trascrito, incluyendo a Los Monjes como parte del territorio colombiano,
Ninguna de estas publicaciones fue protestada por Venezuela. Sin embargo, desde
el punto de vista venezolano se trata de publicaciones privadas sin valor
legal.
En julio de 1938 se aprueba la Ley
orgánica mediante la cual Venezuela incluye el territorio como parte de las
Dependencias Federales.
En 1952 el presidente Colombiano encargado, Roberto
Urdaneta Arbeláez, ante un reclamo de Venezuela, y después de consultar a sus
asesores reconoció la soberanía de Venezuela sobre los islotes de Los Monjes
mediante la nota diplomática (GM-542):
El gobierno de Colombia declara que no objeta la
soberanía de los Estados Unidos de Venezuela sobre el archipiélago de Los
Monjes y que en consecuencia no se opone ni tiene objeción respecto al
ejercicio de la misma o cualquier acto de reclamación alguna que formular
respecto al ejercicio de la misma o a cualquier acto de dominio de este país
sobre el archipiélago en referencia.
El gobierno venezolano, a través de su embajador Luis
Gerónimo Pietri, agradeció el reconocimiento y el 29 de noviembre de 1952 es
izada la Bandera de Venezuela en los islotes, con lo cual el gobierno
del General venezolanoMarcos Pérez Jiménez da por terminado el asunto y
comienza la ocupación efectiva del grupo de islas por parte de Venezuela,
instalando un observatorio científico-militar.
El 31 de marzo de 1978 se firma el Tratado
de Límites Marítimos entre los Países Bajos y Venezuela que fijaba la
frontera marítima entre Venezuela y la isla de Aruba, para entonces
perteneciente a las Antillas Holandesas, usándose como base de referencia
el archipiélago de Los Monjes.
El 9 de agosto de 1987 la fragata ARC
Caldas de la Armada Colombiana entró en aguas territoriales venezolanas, muy
cerca del archipiélago, lo que provocó una fuerte tensión entre ambos
países y movilización militar por parte de ambos Gobiernos que incluía en
el caso venezolano los Cazas F-16, posteriormente la Fragata colombiana se
retiró del área sin que se produjeran combates.
El 22 de octubre de 1992 el Consejo de Estado
de Colombia dictó sentencia rechazando las excepciones de falta de
competencia y cosa juzgada y declarando la nulidad de la Nota Diplomática
GM-542 de 22 de noviembre de 1952 sobre el reconocimiento de Los
Monjes como parte de Venezuela. Pero aclarando que esta resolución tenía solo
alcances internos y no tenía ningún efecto internacional.7 En
esa misma ocasión el Canciller colombiano Juan Uribe Holguín aclaro que
Colombia no reclamaría las islas.7
El 22 de enero de 1999 el entonces Presidente
de Venezuela, doctor Rafael Caldera casi al finalizar su segundo
mandato de Gobierno (1994-1999), inauguró las obras que permitieron la
unión de las 2 islas principales localizadas al sur del archipielágo de los
Monjes, al crearse un puente artificial de roca con Tierras ganadas al mar utilizando
como material lo obtenido de voladuras en las propias islas, además de
inaugurar un puerto de seguridad
isla, por lo que el turismo se realiza básicamente sin
una infraestructura adecuada.
Economía
El gobierno de Venezuela construyó y mantiene un faro y
un apostadero de la Armada,
además de construir un puente entre dos de sus islas, y terminó de construir en
los últimos años instalaciones para pescadores, con el fin de cumplir con el
requisito que permite que las islas generen derechos de zona económica exclusiva y mar territorial siempre y cuando se realice algún tipo
de actividad económica en ellas (en este caso la pesca y vigilancia oportuna
para transporte de petróleo proveniente de las instalaciones cercanas en los
estados Zulia y Falcón).
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